Vous êtes en manque d’évasion ? Ce petit bout de Normandie devrait vous plaire. Récemment, nous avons découvert les richesses du Calvados à vélo, et autant vous le dire tout de suite : on est tombé amoureux du coin. De Caen à Cabourg – entre terre et mer – nous avons découvert un patrimoine incroyable, une Côte Fleurie magnifique, des stations balnéaires mythiques, un condensé de paysages sauvages et de belles adresses.
Depuis Paris, le trajet se fait très facilement en rejoignant soit Caen, soit Cabourg directement. Comptez 2 à 3 heures de train en fonction de votre choix. Une fois sur place – si vous souhaitez voir du pays – je vous conseille de louer des vélos si le temps vous le permet.

Allez, embarquement immédiat pour le Calvados, où je vous invite à découvrir 5 incontournables à ne manquer sans aucun prétexte !

1. Flâner dans les ruelles de Caen

Vous avez forcément déjà entendu parler de Caen (merci Orelsan), mais l’avez-vous déjà visité ? Chargée d’histoire, proche de la Côte Fleurie, discrète et résolument étudiante, Caen mérite bien le détour, ne serait-ce que pour son château et ses magnifiques Abbayes. Alors oui, Caen a été bombardé méchamment durant la Seconde Guerre mondiale (près de 75%), mais le chef-lieu du Calvados a encore beaucoup à offrir aux visiteurs de passage.

Je vous recommande de parcourir la ville à pied, en démarrant par l’incontournable Abbaye aux Hommes – construite par Guillaume Le Conquérant en 1063 – et sa voisine, l’Abbaye aux Dames, plus secrète. Et là, vous allez me dire : « mais pourquoi deux abbayes ? ». L’histoire est marrante puisque pour pouvoir épouser sa cousine au 5e degré, le fameux Guillaume fut contraint de construire deux abbayes pour expier leurs péchés.

L’autre incontournable de Caen, c’est son château-fort qui domine littéralement la ville – vous ne pourrez pas le louper – et qui se visite gratuitement. C’est l’une des plus vastes enceintes fortifiées d’Europe et elle est plutôt bien conservée. Allez-y pour le coucher de soleil, les différentes vues panoramiques sont superbes depuis les remparts !

Non loin du château, je vous invite à découvrir la rue Vaugueux, l’une des plus anciennes de Caen. On peut y admirer les anciennes maisons Normandes en pans de bois, mais aussi y déjeuner dans un cadre enchanteur. Enfin, si le temps vous le permet, je vous invite à pousser votre exploration de Caen dans les différentes ruelles pavées de la ville et les places piétonnes, et pourquoi pas pousser la porte des différentes boutiques locales.

Évidemment, Caen c’est aussi une destination orientée « nature » puisque c’est l’une des portes d’entrées de la Côte Fleurie, avec un accès à la mer en à peine 10 minutes. Une aubaine qu’on a su saisir, comme vous allez le voir par la suite. Si vous prévoyez de dormir une nuit à Caen, avant de partir explorer le Calvados, il existe une adresse à ne pas manquer, pour se sentir comme chez soi : chez Laurence du Tilly, en plein centre-ville. C’est un concept d’appartement-hôtel très sympa, avec une superbe décoration. Un vrai coup de cœur !

2. Découvrir les richesses de l’Estuaire de l’Orne

 

Situé à quelques kilomètres de Caen, l’estuaire de l’Orne est une vraie pépite du Calvados et l’un de nos coups de cœur. Accessoirement, c’est aussi le plus vaste espace naturel protégé du Calvados et le trait d’union entre la Côte de Nacre et la Côte Fleurie. Pour y accéder, nous avons emprunté une portion de la Vélomaritime, le long d’un canal rendu célèbre par son « Pegasus Bridge ». Avant de découvrir la réserve naturelle, nous avons déjeuné à l’Espérance, une excellente adresse pour déjeuner avec vue.

Quelques coups de pédales plus loin, et le paysage change drastiquement : nous sommes au cœur de la réserve naturelle de l’estuaire de l’Orne. Le lieu est resté sauvage et c’est ici que le fleuve de l’Orne se jette dans la Manche. Il faut savoir que l’estuaire vit au rythme des marées et vous n’aurez pas du tout le même panorama en fonction de l’heure de votre visite. Sur le chemin qui mène à la mer, nous nous sommes arrêtés à la Maison de la nature et de l’estuaire à Sallenelles pour en apprendre un peu plus sur la faune et la flore locale.

Arrivés à l’estuaire, on a troqué les vélos contre un bateau, pour observer les oiseaux migrateurs, les kitesurfs en action, et même les phoques ! Oui, vous avez bien lu, une colonie de phoque a élu domicile en baie de l’Orne, et c’est une véritable chance de pouvoir les observer. Qui l’aurait cru, dans le Calvados ? Et oui ! D’ailleurs, pour s’imprégner au mieux de cette nature sauvage, je vous recommande de vous rendre à l’observatoire du gros Banc et de profiter de cette réserve ornithologique de 50 hectares aménagée pour la protection des oiseaux.

Si vous êtes plutôt branché paddle, wingfoil ou kitesurf, vous pourrez vous éclater – si les conditions le permettent – sur l’estuaire et louer votre matériel chez Kite-R Évolution, qui propose également des cours pour les débutants.

Enfin, pour les gourmands, foncez découvrir la Réserve péché iodé, un restaurant coup de cœur, avec vue panoramique sur la baie. Imaginez déguster vos crevettes fraiches, un cidre à la main, presque les pieds dans l’eau, au cœur de la réserve naturelle de l’estuaire et le soleil qui se couche au loin : le bonheur. Côté carte, c’est impeccable également, avec des plats travaillés selon les produits de saison, issus des circuits courts. Pour l’anecdote, cet établissement a même obtenu le titre honorifique de meilleure terrasse de France en 2023. Alors, convaincu ?

3. Admirer le coucher de soleil à Merville-Franceville-Plage

Après l’exploration de l’estuaire de l’Orne, la suite logique est de reprendre la Vélomaritime direction la Côte Fleurie et la station de Merville-Franceville-Plage. Le long des dunes – entre l’estuaire et Merville – vous apercevrez sûrement une étrange structure. En prenant un peu de hauteur (en drone bien sûr), on découvre la Redoute de Merville, une petite forteresse en forme de fer-à-cheval, basée sur les principes de l’architecture de Vauban.

Conviviale, familiale et charmante, Merville-Franceville-Plage est une station balnéaire qui est sortie de terre en 1898. La plage est immense et elle est le théâtre de superbes couchers de soleil, certainement les plus beaux du Calvados. À marée basse, les mouettes et autres goélands se ruent sur les coquillages, certains se baladent à cheval, et d’autres profitent d’une baignade revigorante. Personnellement, j’ai simplement posé la serviette sur le sable, pour profiter de l’immensité des lieux, accompagné du son des vagues.

Pour la nuit, prenez vos quartiers à l’hôtel & Spa Face à la Mer, pour une vue imprenable sur l’horizon. Complétement neuf, décoré avec goût, avec un petit-déjeuner gourmand, un spa et des chambres cosy, c’est le cadre rêvé pour un séjour sur la Côte Fleurie.

4. Explorer Cabourg, le joyau de la Côte Fleurie

Le nom de Cabourg ne vous est certainement pas indifférent ? Nous avons terminé notre portion de Vélomaritime en posant nos valises dans cette séduisante et élégante station balnéaire, que de nombreux artistes ont sublimé au fil des siècles. Et quel coup de cœur ! J’ai trouvé que Cabourg illustre parfaitement la Belle Époque et l’essor des bains de mer et je me suis « régalé » en tant que photographe : c’est un vrai musée à ciel ouvert.

Le joyau de la Côte Fleurie se visite assez facilement, au fil des flâneries le long du littoral, en suivant le tracé du circuit des villas Belle-Époque et en poussant les porte du Grand Hôtel ou du Casino. Vous tomberez également nez à nez avec 5 colonnes représentant les 5 continents et les différentes façons de lire le mot « amour » à travers le monde.

Pour découvrir pleinement Cabourg, démarrez par la plus longue promenade d’Europe, celle de Marcel Proust. Entièrement piétonne, la balade permet d’admirer les plus beaux spots du littoral. Vous passerez devant de superbes constructions néo-normandes de la Belle Époque, de superbes façades colorées, l’immanquable Grand Hôtel (un hôtel 5 étoiles) et le casino.

Que la marée soit haute ou basse, retirez ensuite vos chaussures pour fouler le sable fin de cette immense plage. Vous pourrez apercevoir les parasols & cabines typiques de la ville de Cabourg aux rayures bleues et blanches. À l’approche du coucher de soleil, les lumières deviennent magnifiques et c’est également un bon moment pour venir flâner sur la plage. Observer le spectacle de la mer qui se retire avec des teintes orangées dans le ciel et le ballet des mouettes est un vrai spectacle à part entière que je vous recommande chaudement.

Prenez également le temps de déambuler au cœur de la ville, de passer par le marché, d’admirer les villas Belle-Époque (à travers le circuit du même nom), de déguster les gourmandises à chaque coin de rue et de découvrir l’univers de la Belle Époque à la Villa du Temps retrouvé.

Côté restauration, que ce soit pour le déjeuner ou pour le dîner, je recommande la terrasse du Plan Baie, un spot hyper convivial près de Cap Cabourg. Vous avez également l’Atelier, une superbe adresse située Avenue de la Mer, l’artère la plus commerçante de Cabourg. Des produits frais, de délicieux plats « maison », une décoration léchée et un personnel aux petits soins : testé et approuvé ! La nuit tombée, poussez les portes de la villa Les mots passants. Ce charmant hôtel est situé aux portes du centre-ville, et le petit-déjeuner y est délicieux.

Pour finir sur une touche d’insolite, sachez que vous pourrez embarquer sur un kayak ou un paddle (selon vos envies) et remonter les marais de la Dives. Après quelques coups de rame, lorsque l’on commence à explorer les méandres, on est loin de l’ambiance balnéaire et on découvre une nouvelle facette de Cabourg. Pour tenter l’aventure, vous pourrez louer votre matériel chez le Menhir Location.

5. Découvrir les villas Belle-Époque d’Houlgate

En continuant notre séjour sur la Côte Fleurie, nous avons été découvrir la magnifique Houlgate, depuis Cabourg. Bien conservée, Houlgate se distingue de Cabourg de part ses falaises des Vaches Noires – un site naturel classé pour sa richesse géologique et paléontologique – et ses cabines rayées blanc et orange. Pour le reste, on retrouve comme à Cabourg des centaines de villas héritées directement de la Belle-Époque, une immense plage donnant sur la Manche et cette atmosphère si particulière.

Plus confidentielle que Cabourg, Houlgate se visite également à travers un circuit des Villas bien rodé, qui vous permet de parcourir la ville au gré des rues et des belles demeures. 41 sont répertoriées avec la petite histoire qui va bien avec, mais vous pourrez en apercevoir plein d’autres lors de votre flânerie. Avec un peu d’imagination, on s’imagine facilement ce à quoi pouvait ressembler Houlgate à la Belle époque.

Pour une belle vue sur Houlgate, Cabourg et même les dunes de Merville-Franceville-Plage, prenez le fameux escalier des 100 marches qui part de la plage pour fini sur les hauteurs d’Houlgate. Continuez ensuite votre montée le long de la route, prenez de nouveaux escaliers et vous atteindrez une table d’orientation : vous y êtes. Pour le déjeuner, installez-vous dans la cour du restaurant Les Passantes, une belle adresse – réputée – que je recommande. Et pour le dessert, laissez-vous tenter par une glace de chez l’instant Plage, la meilleure paillote du coin.

Pourquoi s’y rendre ?

Département aux mille et une facette, le Calvados est la destination parfaite pour un long week-end au vert ou à la mer. Au fil des balades, vous pourrez découvrir les richesses de la Côte Fleurie et ses célèbres stations balnéaires, la faune et la flore sauvage de l’estuaire de l’Orne ou encore le magnifique patrimoine de Caen. À vos valises, prêts, partez !

                         

Ce reportage est le fruit d’un voyage en collaboration avec Calvados Attractivité. Mes écrits et mes recommandations sont miennes et sincères.

                          

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